Στο Βέλγιο, η ζυθοποιία έχει μια πλούσια ιστορία που χρονολογείται εκατοντάδες έτη πίσω. Όπως συνέβη και στην περίπτωση των οινοπαραγωγικών περιοχών της Γαλλίας, οι μοναχοί ήταν αυτοί που πρώτοι ανέπτυξαν και τελειοποίησαν την τέχνη της ζυθοποιίας. Εξαιτίας των υψηλών επιπέδων ρύπανσης του νερού στην Κεντρική Δυτική Ευρώπη, για αρκετούς αιώνες, η μπύρα έγινε μια δημοφιλής εναλλακτική λύση, καθώς ήταν πιο ασφαλής να καταναλωθεί από το νερό.
Κατά τη διάρκεια των ετών, ο αριθμός των Βέλγων ζυθοποιών έχει αυξηθεί σημαντικά, ενώ έως το 1900 υπήρχαν περίπου 3.000 ζυθοποιίες, που ισοδυναμούσαν με σχεδόν μία για κάθε χωριό. Δυστυχώς, λόγω των επιπτώσεων της βιομηχανικής επανάστασης, του πρώτου παγκόσμιου πολέμου και του κραχ του χρηματιστηρίου του 1929, πολλές μικρές ζυθοποιίες αναγκάστηκαν είτε να συγχωνευθούν με άλλες είτε να σταματήσουν τη λειτουργία τους.
Το Βέλγιο φιλοξενεί μια τεράστια γκάμα ζυθοποιιών, που κυμαίνονται από μεγάλες εταιρείες έως μικρές, ανεξάρτητες ζυθοποιίες. Αν και η Γερμανία, η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν περισσότερες ζυθοποιίες, έχουν, επίσης, πολύ μεγαλύτερο πληθυσμό. Παρά το γεγονός ότι είναι ένα νεοσύστατο και, σε σύγκριση με τις ανωτέρω χώρες, μικρότερο κράτος, το Βέλγιο παράγει 8.700 διαφορετικές μάρκες μπύρας, με τον μέσο Βέλγο να καταναλώνει περίπου 93 λίτρα μπύρας κάθε χρόνο.
Στην πόλη των Βρυξελλών, υπάρχουν αμέτρητα καφέ και μπαρ που προσφέρουν μια ποικιλία από 100 έως 1000 μπίρες. Οι Βέλγοι ζυθοποιοί είναι γνωστοί για τη δημιουργικότητα και την καινοτομία τους και ενώ το 70% των πωλήσεων προέρχεται από μπίρες τύπου Pilsen, το υπόλοιπο 30% αποτελείται από τις διάσημες βελγικές μπύρες.
Ιδιαίτερα γνωστές είναι και οι μοναστηριακές μπύρες, οι οποίες διαιρούνται σε δύο κατηγορίες, στις Abbey και στις Trappist. Υπάρχουν έξι αυθεντικά ζυθοποιεία Trappist στο Βέλγιο. Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ότι μόνο οι μπύρες που παράγονται σε αυτά τα έξι ζυθοποιεία μπορούν να πωληθούν νόμιμα ως μπύρα Trappist, αν και υπάρχει ένα έβδομο ζυθοποιείο Trappist στην Ευρώπη που ονομάζεται «Konigshoeven» και βρίσκεται στην Ολλανδία, ακριβώς απέναντι από τα βελγικά σύνορα.
Το Βέλγιο, όπως και πολλά άλλα έθνη με ακμάζουσες βιομηχανίες ζυθοποιίας, δίνει μεγάλη έμφαση στον εορτασμό της μπύρας με μεγάλες κοινωνικές εκδηλώσεις. Ένα από τα δημοφιλέστερα φεστιβάλ είναι το Adriaan Brouwer Bierfeesten. Το εν λόγω φεστιβάλ λαμβάνει χώρα στο Oudenaarde, κάθε Ιούνιο, και χρησιμεύει ως φόρος τιμής στον διάσημο Φλαμανδό καλλιτέχνη, Adriaan Brouwer, ο οποίος γεννήθηκε στην πόλη το 1605. Αυτό το φεστιβάλ αποτελεί πλέον ετήσια παράδοση που τιμά τη ζωή και το έργο του αξιότιμου ζωγράφου,ενώ συγχρόνως επισκέπτες από όλη την υφήλιο, μπορούν να απολαύσουν μια μεγάλη ποικιλία από μπίρες.
Στην κατηγορία των δημοφιλέστερων μουσείων μπύρας του Βελγίου εντάσσονται το Belgian Beer Museum στις Βρυξέλλες, το Brewery Museum στη Μπρυζ και το Museum of Belgian Brewers στο Λέβεν. Το Belgian Beer Museum, στις Βρυξέλλες, είναι ένα από τα πιο γνωστά και φημισμένα μουσεία μπίρας στη χώρα, το οποίο βρίσκεται στην καρδιά της πόλης και στεγάζεται σε ένα ιστορικό κτήριο που κάποτε ήταν ζυθοποιείο. Όσοι βρεθούν σε αυτό, μπορούν να κάνουν μια ξενάγηση, η οποία περιλαμβάνει εκθέματα για την ιστορία της βελγικής μπύρας, τη διαδικασία παρασκευής και τα διάφορα είδη μπύρας που παρασκευάζονται στο Βέλγιο. Υπάρχει, επίσης, αίθουσα γευσιγνωσίας, όπου οι επισκέπτες μπορούν να δοκιμάσουν μερικές από τις πιο διάσημες βελγικές μπύρες.
Εν κατακλείδι, η επιρροή της βελγικής μπύρας είναι εξαιρετικά ισχυρή και εκτείνεται πέρα από τα σύνορά του Βελγίου, συμβάλλοντας στην παγκόσμια κουλτούρα του ζύθου. Η σπουδαιότητα της αντανακλάται στο γεγονός ότι κατάφερε να εξασφαλίσει μία θέση στη λίστα της άυλης πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO, η οποία και την αναγνώρισε ως εθνικό προϊόν του Βελγίου. Οι διαφορετικές γεύσεις και οι τεχνικές παρασκευής του προϊόντος έχουν διαμορφώσει τη βελγική ταυτότητα και, έτσι, η βελγική μπίρα συνεχίζει να αυξάνει τη διαρκή επίδρασή της στον κόσμο.
Λιάνη Χριστίνα
Βιβλιογραφία:
A Brief History Of Belgian Beer, Culture Trip A Brief History of Belgian Beer (2016). Διαθέσιμο: https://theculturetrip.com/europe/belgium/articles/a-brief-history-of-belgian-beer/
HISTORY OF BELGIAN BEER, GBN HISTORY OF BELGIAN BEER| GBN. Διαθέσιμο: https://www.globalbeer.com/history-belgian-beer/
Beer culture in Belgium, UNESCO UNESCO – Beer culture in Belgium (2023). Διαθέσιμο: https://ich.unesco.org/en/RL/beer-culture-in-belgium-01062
Πηγή Φωτογραφίας: unsplash.com
